Do rodzaju tego należą zarówno małe drzewa, krzewy jak i rośliny zielne.
Liście mają rozmaite kształty od prostych kolistych do lancetowatych z
ząbkowanym zakończeniem brzegów liścia. Kwiaty są duże i wyraziste,
trąbkowate, z pięcioma płatkami, w kolorach od różowego poprzez czerwone
do żółtego o szerokości 4-15 cm. W środku kwiatu znajduje się prętosłup.
W strefie umiarkowanej najczęściej spotyka się gatunek Hibiscus syriacus (znany jako Róża Althei czy Róża Szarona). W rejonach tropikalnych najczęściej spotykanym gatunkiem jest Hibiscus rosa-sinensis.Hibiskus jest też pożywieniem niektórych larw motyli.
Hibiskus to bardzo znana i zarazem efektowna roślina o pięknych kwiatach, należąca do rodziny ślazowatych (Malvaceae) pochodzi z krajów
tropikalnych i podzwrotnikowych.
Róża chińska, to gęsty, zawsze zielony krzew, o błyszczących i ciemnych
liściach, o różnych kształtach, ostro zakończonych, oraz bardzo dekoracyjnych, dużych, lejkowatych kwiatach, pojedynczych lub pełnych, z wnętrza których wyrasta równie dekoracyjny słupek, wraz z pręcikami. W naturalnych warunkach ketmia osiągają nawet 5 metrów wysokości, a w naszych dochodzą do 2 metrów. Najczęściej spotykaną formę prowadzenia tego krzewu jest forma krzewiasta, ale można spotkać również formy drzewkowate (pienne). Ten gatunek charakteryzuje się tym, że już bardzo młode rośliny potrafią wydawać ogromne kwiaty, chociaż trwałość ich jest bardzo króciutka każdy z nich żyje zaledwie 1-2 dni. Niemniej jednak mnogość pąków sprawia, że od lipca do października możemy się zachwycać ich kwieciem.
Dzięki pracom hodowlanym, uzyskano mnogość form róży chińskiej, co sprawiło, że jest to jedna z najbardziej atrakcyjnych roślin doniczkowych i pojemnikowych. Paleta barw Hibiskus rosa- sinensis jest ogromne, obejmuje biel, czerwień, pomarańcz, róż, żółć, purpurę.
Hibiskus bogaty jest w antocyjany, polifenole, flawonoidy, które chronią
przed chorobami oraz zachowują młodość, a także w witaminę C oraz kwasy
organiczne. Najwięcej związków tych zawartych jest w kielichach kwiatu.
W liściach zawarte są między innymi karoteny oraz błonnik,zaś nasiona są bogatym źródłem nienasyconych kwasów tłuszczowych.
Hibiskus ceniony jest w medycynie naturalnej. Wykazano, iż otrzymywane z
kwiatów ekstrakty pomagają w leczeniu nadciśnienia. Zapewnia prawidłowy
poziom złego oraz dobrego cholesterolu. Dzięki wolnym rodnikom, zawartym w wyciągach z suszonych kielichów, hibiskus chroni wątrobę.
Działa również przeciwzapalnie, antybakteryjnie, lekko przeczyszczająco,
moczopędnie. Z powodu zawartości witaminy C, stosowany jest podczas przeziębień oraz w przypadku obniżonej odporności. Trwają badania nad stosowaniem hibiskusa w terapii przeciwcukrzycowej oraz jako substancji wspomagającej odchudzanie.
W kuchni wykorzystywany był od lat. Przyrządzano z niego wina, soki,
syropy, dżemy, galaretki, aromatyzowano nim desery oraz sosy. Liście
dodawano do sałatek lub potraw mięsnych. Najbardziej znana jest herbata z
hibiskusa zwana karkade. Może być ona podawana na
zimno lub jako rozgrzewający napój. Przyrządza się go z kielichów
suszonych lub świeżych zalewa wrzątkiem i zaparza kilka minut. W zależności od tego jak ma być podany:Na gorąco – warto dodać odrobinę miodu, 1-2 goździki, plasterek świeżego imbiru i kroplę rumu;Na zimno, jako napój orzeźwiający – dodać cukier trzcinowy i szczyptę wanilii, ewentualnie lód.
Ten czerwony kwiat wzmacnia układ odpornościowy i obniża gorączkę.
Schłodzona herbatka z kwiatów hibiskusa (ketmii szczawiowej) orzeźwia i dodaje energii. Gorąca– jest dobrym antidotum na infekcje. Naukowcy, zaciekawieni niezwykłymi właściwościami czerwonej herbaty, odkryli, że leczniczy sukces
zawdzięcza ona w dużym stopniu trzem polisacharydom (cukrom złożonym).
Ale to nie jedyne zalety naparu z tego kwiatu. Hibiskus jest cennym
źródłem wapnia, witaminy C i soli mineralnych.
Dodatkowo chroni serce. Wolne rodniki tlenowe, niszcząc naczynia krwionośne, powodują rozwój arteriosklerozy, która prowadzi do chorób serca. Polifenole z
ketmii neutralizują wolne rodniki, nim zaczną one niszczyć komórki.
Hibiskus wpływa korzystnie także na ciśnienie tętnicze krwi, działa kojąco, przeciwzapalnie oraz łagodzi podrażnienia.
Herbatka z hibiskusa:
szklankę suszu zalać sześcioma szklankami wody i zaparzać na wolnym ogniu przez 15 min. Po przecedzeniu można dodać trochę miodu.
W kosmetologii hibiskus wykorzystywany jest jako składnik preparatów
ujędrniających skórę. Szczególnie ceniony jest w profilaktyce powstawania tzw. „pajączków”, ochronie skóry naczyniowej,ponieważ wzmacnia ścianki naczyń krwionośnych oraz usprawnia krążenie. Antyoksydanty zawarte w tej roślinie pozwalają na zastąpienie konserwantów zawartych w kosmetykach naturalnymi składnikami. Wyciąg z hibiskusa to jeden z najlepszych przeciwutleniaczy. Posiada właściwości łagodzące i zmiękczające skórę. Kwasy organiczne są znakomitymi środkami złuszczającymi stosowanymi podczas pilingu. Olej wytwarzany z nasion hibiskusa dodawany jest do balsamów antycelulitowych.
